Ugledni sportski medij The Athletic donosi reportažu novinara Gregga Evansa o jedinstvenoj nogometnoj kulturi Hrvatske uoči Svjetskog prvenstva 2026. u Sjevernoj Americi. Dok se navijači okupljaju na utakmicama grupne faze u Dallasu, Torontu i Philadelphiji, Evans analizira fenomen zemlje od jedva četiri milijuna stanovnika koja, nakon srebra 2018. i bronce 2022., redovito stoji uz bok nogometnim teškašima.
Zajedništvo, tradicija i domaća atmosfera
„Mi smo mala zemlja s velikim srcem. Volimo ulogu autsajdera i nikoga se ne bojimo”, objašnjava Marin Gabela (29), direktor MNK Hajduk Split. Evans opisuje kako se klupski ultrasi, inače na ratnoj nozi, ujedinjuju u kockastim dresovima. Dok u Zagrebu teče Ožujsko, u Splitu se pije bevanda, a utakmice s jednakim žarom prate i bake. Marin se prisjeća slavlja nakon izbacivanja Brazila 2022.: „Svi su bili na ulicama. Izgledalo je kao da nas je pogodio potres.”
Navijači ističu i dublju, duhovnu dimenziju slogana službenog kluba navijača koji broji oko 25.000 članova. „Mi smo snažna, religiozna, katolička zemlja, ali nismo vjerni samo Bogu. U našem je DNK-u da se brinemo jedni o drugima”, ističe Ante Kvartuč (40), koji iz Los Angelesa vodi stranicu croatiansports.com.
Vigo Mavrović (20), fotograf HNK Rijeke, svjestan je da si put u Ameriku mogu priuštiti uglavnom imućniji, no podrška kod kuće bit će vatrena: „Gledat ću utakmice s prijateljima uz Maraska Pelinkovac do ranih jutarnjih sati. Ova momčad nema jednu veliku zvijezdu – svi su dobri, prije nego izvrsni, ali i dalje vjerujem u njih.”
Nova snaga i snaga iseljeništva
Lovre Nikolac, student i podcaster iz Dubrovnika, u novu snagu ubraja 19-godišnjeg Luku Vuškovića (Tottenham) i nada se uspješnom povratku Joška Gvardiola nakon ozljede. „Biti navijač Hrvatske dio je tvog života. Vrlo smo glasni, strastveni, ponekad i previše nacionalistički nastrojeni. Ali kad Hrvatska igra, pristojni smo. Bacat ćemo pivo, ali ne kao Englezi”, kaže Lovre.
The Athletic naglašava da se velika snaga krije u globalnom isljeništvu od oko četiri milijuna ljudi. Unatoč rastu plaća, uvođenje eura 2023. donijelo je poskupljenja pa mnogi i dalje odlaze, no povezanost s domovinom ne slabi. Za njih ovo prvenstvo u SAD-u i Kanadi ima atmosferu domaćeg terena.
U Los Angelesu, Ante Kvartuč tijekom utakmica transformira lokalni Hrvatski dom u užarenu arenu za 2000 sunarodnjaka. „Imamo domove diljem svijeta i oni su naše baze. Kada igramo, to je globalno okupljanje naroda. Mi smo poput nekog rijetkog elementa čovječanstva. Stranci koji nas posjete ostanu zadivljeni atmosferom i našom pozitivom”, zaključuje Kvartuč.
Hrvatska i ove godine odbija ublažiti očekivanja. Njihovo zajedništvo i ponos gurat će ih naprijed, dok milijuni navijača ostaju – uvijek vjerni.
Fenix-magazin/IK
