U kojim ligama i kojem rangu natjecanja igraju hrvatski nogometni klubovi u Sjevernoj Rajni i Vestfaliji (NRW) za mnoge je još uvijek nepoznanica. Obzirom da to često izaziva nesporazume, jer ni mnogi igrači ne znaju redoslijed svih njemačkih lige, koje nisu iste ni po njemačkim Saveznim državama, donosimo kratki pregled nogometnog natjecanja u Sjevernoj Rajni i Vestfaliji, čije amaterske nogometne lige su slične onima u sjevernoj Njemačkoj.
Amaterski nogomet od 4. lige (Regional lige)
U njemačkoj postoje 3 profesionalne lige, a to su 1., 2., i 3. Bundesliga. Amaterski nogomet započima u 4.ligi odnosno Regional ligi koja je podjeljena na 5 skupina. Peta njemačka liga je Oberliga podjeljena natjecateljski po saveznim državama (pokrajinama). Sljedeća, odnosno 6. njemačka liga, je Verbandsliga/Landesliga. Zatim slijedi Bezirsliga kao 7. natjecateljska liga, a potom dolazi 8. liga Kreisliga, u kojoj najviše i igraju naši hrvatski nogometni klubovi. Kreisliga je podjeljena na A, B,C i ponegdje i na D. U njemačkoj je registriranih nogometaša nešto manje od 7 milijuna, i taj broj iz godine u godinu sve više raste.
Croatia Mülheim najuspješnija u NRW-u
U NRW-u trenutačno postoji 10 registriranih hrvatskih nogometnih klubova koji se natječu u njemačkoj ligi. U Kreisligi C natječu se Croatia Köln, Cro Sokoli Aachen i Zrinski Gelsenkirchen. Najviše klubova natječe se u 9. njemačkoj ligi odnosno Kreisligi B, a to su Croatia Essen, Croatia Bochum, Croatia Hagen, Zagreb Dortmund, Croatia Düsseldorf i Croatia Ratingen. Najbolje plasirana hrvatska momčad je Croatia Mülheim koja igra u Kreisligi A i ima velike šanse ući u Bezirksligu.
Većina hrvatski klubova susreće se sa mnogim problemima bilo to finacijskog karaktera ili nedostatak mladih igrača pa je kod nekih budućnost jako neizvjesna. U samo nekoliko proteklih godina u NRW-u ugasilo se nekoliko nekad uspješnih hrvatskih klubova kao što je bila Adria Münster, Croatia Oberberg, Zagreb Wuppertal, Croatia Bergisch Gladbach i Croatia Bonn.
Sjever Njemačke
Od većih hrvatskih klubova u njemačkim saveznim državama na sjeveru Njemačke još nastupaju tri kluba imenom Croatia. Najuspješnija među njima je SD Croatia Berlin, čija prva momčad se natječe u berlinskoj Landesligi a druga momčad u Kreisligi A. U Landesligi igra i Croatia Hamburg dok Croatia Hanover igra u Kreisligi Hannover Stadt.
Najveći uspjeh od hrvatskih nogometnih klubova sa područja njemačke imala je berlinska Croatia u sezoni 1998/99 kada je ušla u Regional ligu. U to vrijeme nije postojala 3.Bundesliga pa je amaterski nogomet započimao od Regional lige. Godinu dana kasnije SG Croatia Frankfurt se plasirala u Oberligu Hessen, što se, obzirom na veći broj liga u Hessenu nego u Berlinu, smatrao jednako vrijednim uspjehom tadašnje Croatije Frankfurt, koja je pritisnuta financijskim problemima 2004. prestala postojati. Umjesto SG Croatie Frankfurt osnovana je FC Croatia Frankfurt koja danas igra u Kreisligi A.
O hrvatskim klubovima u Hessenu, Baden-Würtembergu i Bayernu u idućem pregledu
Zvonko Bosnić
