U organizaciji Nacione Federacije Hrvatsko Američke kulturne Zaklade organiziran je uistinu izvanredan događaj u Clevelandu gdje je odano i službeno priznanje hrvatsko-američkim sportašima.
Hrvatsko američka sportska kuća slavnih održala je svoje inauguracisko uvođenje u Kuću slavnih Hrvata-Amerikanaca koji su svojim djelovanjem ostavili traga u sportu. Hrvatsko američka sportska kuća slavnih pod pokroviteljstvom Nacionalne federacije Hrvatsko Američke kulturne zaklade ima sjedište u Washington D.C.
Program je otvorio Vedran Nazor pozdravivši sve nazočne, a ispred organizatora Nacione Federacije Hrvatsko Američke kulturne zaklade sve je pozdravio predsjednik Steve Rukavina napomenuvši da je ključni partner u stvaranju Hrvatsko američke sportske kuće slavnih Hrvatska bratska zajednica iz Pittsburgha. Program je vodio Jerome Jurenovich, dugogodišnji CNN-ov sportski novinar.
Inauguracijom su obuhvaćeni sportaši iz šest sportova:
1.Helen Crlenkovich – ronjenje – rođena je 1921 godine i postala je najbolja nacionalna skakačica u vodu na 3-metarskoj odskočnoj dasci i 10-metarskoj platformi . Izvela je višestruke skokove koje su u to vrijeme izvodilisamo muškarci. Umrla je od raka 1955. u Brbanku u Kaliforniji
2. Fred Couples – golf -majka mu je bila hrvatskog podrijetla a baka i djed s očeve strane emigrirali su iz Italije, postao je profesionalac 1980.godine i osvojio 15 PGA Tour pobjeda , Players Championship 1984. i 1996.
3. John Havlicek – košarka – 1960 bio je dio momčadi prvaka države Ohio, svoju zvjezdanu 16 godišnju NBA karijeru nastavio je s Boston Celticsima. Natjecao se u 8 momčadi NBA prvenstava i bio 13 puta All Star i MVP NBA finala 1974.godine. Umro je 2019. godine.
4. Mickey Lolich – košarka – Djed i baka , Mijo i Luca Lolich emigrirali su iz Splita. Micky je igrao 16 sezona u Majorsima, većinom za Detroit. Završio je rekordom 217-191 i prosjekom osvojenih trčanja od 3.44. Tijekom svoje karijere odigrao je 195 utakmica i plasirao 41 šut. Trostruki All Star Lolich je osvojio tri utakmice na Svjetskom prvenstvu 1968. godine.
5. Roger Maris – košarka – rodom je iz Minnesote sin je prve generacije američkih Hrvata , odrastao je u Sjevernoj Dakoti. Probio se u Majors s Clevelandom 1957. godine. Maris je umro od raka 1985.godine u 51 godini života.
6.Kevin McHale – košarka -nakon izvrsne karijere na Sveučilistu Minnesota, McHale je imao sjajnu trinaest godišnju karijeru u Boston Celticsima. Sa Celticsima je osvojio prvenstvo 1981., 1984. i 1986. U prosjeku je postizao 17.9 poena , 7.3 skoka i 1.7 blokada.
7. George Mikan – košarka – porijeklom iz Illinoisa , u prosjeku je bilježio 23.1 poen i 13.1 skok po utakmici za Minneapolis tijekom sedam profesionalnih sezona
8. Mark Pavelich – hokej – njegovi djed Mike i baka Annie emigrirali su iz Hrvatske. Pavelich je bio je član slavne američke olimpiske hokejaške reprezentacije 1980.godine koja je porazila Rusiju. Tim je osvojio zlatnu medalju. Pavelich je igrao sedam godina u NHLu. Također je profesionalno igrao u Europi . Umirovio se 1992.godine. Umro je 2021. godine.
9. Joe Sakic – hokej – rođen je je u Kanadi u obitelji hrvatskih emigranata. Bio je All Star s Colorado Avalancheom i njihov je izvršni potpredsjednik hokejaških operacija. Vodio je Avanche do naslova Stanly Cupa 1996. i 2001. i bio je MVP lige ’01. Natjecao se i na olimpiskim igrama 1998., 2002. i 2006.godine.
10. Joe Stydahar – football – rodom iz Pennsylvanije koji je igrao sveučilišni nogomet u Zapadnoj Virginiji. Karijeru je nastavio u Chicago Bearsima. Godine 1939. United Pressga ga je rangirao kao najboljeg napadača lige. Pedesetih godine prošlog stoljeća trenirao je Los Angeles Ramse i Chicago Cardinalse. Stydahar je umro 1977.godine.
Ken Krsolovic, povjesničar baseballa, pisac i bivši trener hrvatske baseball reprezentacije i Steve Rukavina predsjednik Nacionalne federacije hrvatsko američke kulturne zaklade dio su ovogodisnjeg upisnog povjerenstva. Ostali članovi su bili Derek Hohn, Jerome Jurenovich , Jim Kresnik, Dino Mattessich, Vedran Nazor, Pete Radovich, Al Saracevic i Tom Steich.
Obitelji sportaša, koji su u njihovo ime preuzeli nagrade vrlo emotivno su isticali svoje hrvatske korijene iznimno ponosni na svoje hrvatsko podrijetlo i povezanost s Hrvatskom.
Sponzori ovog iznimnog eventa su Nacionalna Federacija Hrvatsko Američke Kulturne Zaklade, Hrvatska bratska zajednica, PepsiCo, Croatian Radio Club NY te mnogi drugi, Croatia Fund, Inc (NY), Neda Young i brojne obitelji i prijatelji.
Ekskluzivno izvješće s ovog događaja moći će se poslušati u subotu na valovima Hrvatskog radio kluba NY “Glas slobodne Hrvatske”.
Fenix-magazin/MMD/Nada Pritisanac Matulich
