Hrvatska nogometna reprezentacija izborila je plasman u 16-inu finala Svjetskog prvenstva nakon što je u dvoboju zadnjeg, 3. kola skupine L u Philadelphiji svladala Ganu sa 2-1 (1-0).
Istodobno je Engleska pobijedila Panamu s 2-0 i Engleska je osvojila prvo mjesto skupine sa sedam bodova. Hrvatska je skupila šest, dok dalje ide i Gana s četiri boda i s trećeg mjesta.
U šesnaestini finala Hrvatska će igrati protiv drugoplasirane reprezentacije skupine K. Najvjerojatniji suparnici su Kolumbija ili Portugal, a male šanse za to drugo mjesto ima još i DR Kongo. Hrvatska se vraća u Toronto te će taj dvoboj igrati 2. srpnja u kanadskom gradu.
Odličnim dalekometnim udarcem Hrvatska je povela u 31. minuti golom Petra Sučića. Gana je izjednačila pogotkom Derrick Luckassena u 73. minuti, dok je odluka pala u 83. minuti kada je Nikola Vlašić glavom pogodio za 2-1.
Hrvatski izbornik Dalić odlučio je uoči Gane na klupu za pričuve ostaviti Gvardiola, Marca Pašalića i Musu, dok su od prve minute na travnjaku bili Petar Sučić, u napadu Budimir te Vlašić.
Opreznost s obje strane na terenu bila je vidljiva od samog početka. Najčešći ritam utakmici su davala dodavanja stopera obje reprezentacije, a pažljivo i strpljivo su i jedni i drugi čekali pogrešku suparnika ili producirati opasnost iz prekida.
Pogreška se dogodila u 17. minuti kada su nogometaši Gane predali loptu hrvatskim igračima. Vlašić je žestoko potegnuo s 18 metara i bio je vrlo blizu pogotka, ali lopta je odsjela na okviru suparničkih vrata.
Veći posjed u uvodu susreta imala je Hrvatska, ali se Gana, kao i u prethodnim dvobojima protiv Paname i Engleske, čvrsto branila. U 21. minuti je glavom pucao Pongračić, ali visoko preko vrata, dok je u 30. na isti način, glavom, pokušao Perišić što nije bila velika opasnost za golmana Gane Asarea.
Minutu kasnije Hrvatska je povela. Kovačić je pronašao Petra Sučića koji je s više od 20 metara potegnuo i majstorski naciljao kut suparničkih vrata za vodstvo Hrvatske. Bio je to drugi Sučićev pogodak u reprezentativnom dresu.
Prvu i jedinu priliku u prvom dijelu Gana je imala u 40. minuti. Semenyo je na sebi nosio veliki dio hrvatske obrane te je iskosa pucao pored Livakovićeve vratnice. Do kraja prvog poluvremena još su hrvatski igrači nekoliko puta opasno došli do vratara Gane, ali na odmor se ipak otišlo uz minimalnu prednost Dalićeve momčadi.
Odmah na startu drugog poluvremena Fatawu, koji je ušao u 46. minuti u igru, zaprijetio je udarcem iz daljine, ali otišla je lopta iznad vratnice. Bila je to najava kako je Gana željela izgledati u nastavku, a to je daleko agresivnija i napadački odlučnija igra nego li u prvih 45 minuta.
Igra se na startu drugog dijela posve preselila pred hrvatski šesnaesterac. U 50. minuti Semenyo je za koji centimetar zakasnio na opasan centaršut, u 56. je Hrvatsku spašavao Modrić, a posebno je opasan bio novi igrač Fatawu koji je sijao opasnost s desne strane.
Nakon takvih petnaestak minuta drugog dijela splasnula je inicijativa Gane. Hrvatski stoperi i vezni igrači umrtvili su ritam do 73. minute kada je hrvatska obrana napravila novi niz pogrešaka kod prekida. Izveli su ganski nogometaši slobodan udarac, a ubačaj je na drugoj vratnici dočekao sam Luckassen i mirno zabio za 1-1.
Sudac Fischer je poništio pogodak zbog zaleđa Siba, ali je nakon pregleda VAR-a i nakon što je sam Fischer pregledao situaciju, ispravio svoju odluku i pokazao na centar i 1-1.
Mogla je Hrvatska brzo vratiti vodstvo. Dobro je s vrha šesnaesterca u 82. minuti pucao Mario Pašalić, ali je jednako dobro reagirao golman Gane Asare. No, u nastavku akcije Modrić je izveo korner, a Vlašić je majstorski trznuo glavom i pogodio uz vratnicu za 2-1 Hrvatske.
Do kraja susreta bliže je Hrvatska bila trećem pogotku nego li je Gana mogla doći do drugog gola i boda u ovom susretu.
Svjetsko prvenstvo, skupina L (3. kolo):
HRVATSKA – GANA 2-1 (1-0)
Strijelci: 1-0 P. Sučić (31), 1-1 Luckassen (73), 2-1 Vlašić (83)
Stadion: Lincoln Financial Field. Gledatelja: 68.324. Sudac: Drew Fischer (Kanada).
HRVATSKA: Livaković – Perišić, Šutalo, Pongračić, Stanišić – Modrić, Kovačić (od 77. Mario Pašalić) – Baturina (od 88. Marco Pašalić), P. Sučić, Vlašić (od 88. Gvardiol) – Budimir (od 66. Matanović). Izbornik: Zlatko Dalić.
GANA: Asare – Adjetey (od 46. Oppong), Mensah, Luckassen, Senaya – Partey, Sibo (od 85. Yirenkyi), Owosu (od 46. Fatawu) – Semenyo, Ayew (od 71. Thomas-Asante), Sulemana (od 71. Nuamah). Izbornik: Carlos Queiroz.
Žuti kartoni: Perišić (Hrvatska), Oppong (Gana)
Crveni kartoni: –
Fenix-magazin/SIM/Hina
