Svoju odlučujuću utakmicu protiv Meksika za prolaz u osminu finala SP, Hrvatska je odigrala najlošije i zasluženo je poražena rezulataom 3:1. Momčad izbornika Nike Kovača potopljena je u tri minute golovima Marqueza u 72′ i Guardada u75′. Kasniji zgoditak Hernandeza u 82′ samo je potvrdio veliku pogrešku hrvatskog izbornika kada je u 58′ iz igre izveo lijevog obrambenog igrača Šimu Vrsaljka. Umjesto njega u igru je ušao Mateo Kovačić, zbog čega je dotad dosta konfuzni Danijel Pranjić iz veznog reda povučenu obranu.
Objektivno se Kovaču, koji treba ostati izbornik, ne može pun zamjeriti. Išao je na sve a dobio ništa. Da nije pogodio uvidio je i sam, kada je uvođenjem Rebića, i nešto kasnije Jelavića, pokušao napraviti preokret. Ali uzalud, hrvatski brod je toliko bio nasukan da ga ni Periušićev zgoditak u 87.min na izvanrednu asistenciju Ivana Rakitića nije vratio.
Nervozni hrvatski igrači nisu uspjevali stvoriti nikakvu ozbiljniju situaciju za gol. Usto je u 89.min Rebić dobio crveni karton zbog nepotrebnog oštrog starta na Morenu. Bio je to kraj, ne samo svih nadanja hrvatskih navijača već i nemoći hrvatske reprezentacije da nešto ozbiljnije naprave protiv odlične, ali ne i nepobjedive, reprezentacije Meksika. Šteta za ovakav kraj reprezentacije koja je objektivno mogla i morala znatno više.
– Čestitam Meksiku jer su pokazali da su bolja momčad, kazao je Kovač u izjavi za HTV dodajući da su nam Meksikanci zabili dva zgoditka iz prekida, iako je Hrvatska po visini igrača to trebala napraviti njima.
O tome zašto je, na iznenađenje mnogih, izveo Vrsaljka a u igri ostavio Pranjića, Kovač je rekao: htio sam rasteretiti Olića obrambenih zadaća kako bi ga dobili više prema naprijed. Nismo imali taj proboj, pa smo Pranjića stavili na beka, a uveli Kovačića, objasnio je Kovač svoju odluku koja je po mišljenjima monogih preokrenula tijek utakmice.
– Pokušali smo sve ali nismo uspjeli. Protivnik je bio bolji, izjavio je Kovač.
Hrvatska je nastupila u formaciji 4-1-4-1, sa sastavom: Pletikosa – Srna, Ćorluka, Lovren, Vrsaljko – Pranjić – Perišić, Modrić, Rakitić, Olić – Mandžukić. Sa klupe su ulazili Kovačić, Jelavić i Rebić.
