Hrvatska muška vaterpolska reprezentacija plasirala se u polufinale Olimpijskih igara nakon što je u četvrtfinalu svladala Španjolsku sa 10-8 (2-0, 4-3, 2-2, 2-3).
Po dva pogotka za Hrvatsku postigli su Loren Fatović, Maro Joković i Konstantih Harkov, po jedan su dodali Rino Burić, Ante Vukičević, Marko Žuvela i Josip Vrlić, dok je Marko Bijač upisao osam obrana. Za Španjolsku su dvostruki strijelci bili Alberto Munarriz, Alvaro Granados i Bernat Sanahuja.
Hrvatska protiv aktualnog europskog prvaka niti u jednom trenutku nije gubila, odigrala je najbolju utakmicu na turniru te ušla u borbu za odličja.
Ton utakmici dali su oni najiskusniji na samom startu, povratnik u reprezentaciju Joković bio je jedini strijelac u prvoj četvrtini, dok je Marko Bijač obranio sva tri udarca Španjolaca koji su išli u okvir gola. Posebno se istaknuo Bijač 1:37 minuta prije isteka vremena u prvoj dionici igre kada je obranio “zicer” De Toru i to kada je Hrvatska imala igrača manje u bazenu.
Nastavio je Bijač sa sjajnim reakcijama i u prvoj minuti drugog dijela, a Španjolci su prvi gol na utakmici zabili nakon 10 i pol minuta. Nakon što je Sanahuja smanjio na 3-2, Hrvatska je odgovorila golovima Žuvele, Fatovića i Vukičevića te 1:15 minuta prije poluvremena stigla do najvećih četiri razlike (6-2). Potom je Perrone smanjio na 6-3, dok Marinić Kragić nije iskoristio situaciju s igračem više u bazenu pa je na polovici utakmice bilo 6-3.
U trećoj četvrtini Španjolci su dva puta smanjivali na dva razlike, ali su Fatović i Vrlić vraćali na komfornu prednost od tri gola, a Hrvatska još jednom nije iskoristila igača više za bijeg na četiri gola prednosti.
Početak zadnjeg dijela bio je jedino krizno razdoblje za Hrvatsku na utakmici, Munarriz i Sanahuja su pogađali za 8-7, a usto je i Granados iz odlične situacije pogodio gredu. No. Burić je s puno sreće, nakon njegova udarca lopta se odbila od grede u leđa španjolskog golmana pa u vrata, povisio na 9-7. De Toro je odmah u sljedećem napadu smanjio na 9-8, ali je Harkov bio uspješan za 10-8 malo više od tri minute prije kraja, a potom se rezultat više nije mijenjao što je odlično odgovaralo Hrvatskoj.
Nakon finala EP u siječnju ove godine u Zagrebu kada je uspješnija bila Španjolska, ovo je bila druga najvažnija utakmica ovih suparnika u natjecanjima prebogatoj 2024. godini u kojoj je Hrvatska osvojila i naslov svjetskog prvaka u veljači.
Hrvatska će u polufinalu u petak igrati protiv pobjednika susreta Italija – Mađarska.
HRVATSKA – ŠPANJOLSKA 10-8 (2-0, 3-2, 2-2, 2-3)
HRVATSKA: Bijač, Popadić; Burić 1, Fatović 2, Lončar, Joković 2, Bukić, Vukičević 1, Žuvela 1, Marinić Kragić, Vrlić 1, Biljaka, Harkov 2
ŠPANJOLSKA: Aguirre, Lorrio; Munarriz 2, Granados 2, Sanahuja 2, De Toro 1, Larumbe, Famera, Cabanas, Tahull, Perrone 1, Biel, Bustos
SUCI: Margeta (Slovenija) i Spiritosanto (SAD)
PETERCI: Hrvatska -, Španjolska –
REALIZACIJA IGRAČA VIŠE: Hrvatska 3/9, Španjolska 6/10
Fenix-magazin/SIM/Hina
