Na izbornoj sjednici održanoj u nedjelju popodne u Beču, Austrijsko-hrvatska zajednica za kulturu i šport (AHZ), za novog predsjednika s dvogodišnjim mandatom izabran je dipl. oec. Mato Ružić, Slavonac s bečkom adresom rođen 1966. godine u srijemskom selu Perak nedaleko Vukovara.
Od 101 zastupnika s pravom glasa, njih 99 je glasalo za Ružića, a dvoje je bilo suzdržano. Ono što pritom važno napomenuti je da Ružić nije imao protukandidata, nakon što predloženu kandidaturu nije prihvatio dosadašnji predsjednik AHZ-a Miroslav Piplica, koji je nakon 13 godina sam odlučio povući se s predsjedničkog mjesta.
„Hvala svima koji su glasali za mene, hvala prije svega dosadašnjem predsjedniku Piplici, koji me je predložio“, rekao je Ružić, dodavši:
„Obećavam da ćemo iznjedriti dobru ekipu, kako bi mogli svi zajedno uspješno nastaviti raditi u sklopu naše Zajednice. Cilj je da zadržimo sve što je hrvatsko kroz kulturu, tradiciju, običaje i sport“.
Istakao je kako je već više od 30 godina aktivan u raznim društvenim aktivnostima u Hrvatskoj i Austriji i kako će mu to iskustvo dobro doći i na kormilu AHZ-a. Predstavivši se nazočnima, između ostalog, rekao je kako je od pete godine života živio u Otoku u Slavoniji, da je ekonomiju diplomirao u Osijeku, te da je oženjen i otac četvero djece.
Glasanju je prethodilo podnošenje izvještaja o dosadašnjem radu. Izvješća su podnijeli sada već bivši predsjednik AHZ-a Miroslav Piplica, rizničarka Jadranka Vincek o stanju blagajne i predsjednica Nadzornog odbora Ana Vranić, zaključivši da je vođenje poslovnih knjiga bilo točno i uredno.
U svom izvješću Piplica se je osvrnuo na zadnjih trinaest godina otkako je predsjednik AHZ-a.
„Hvala vam svima na velikoj potpori. Ponosan sam na sve vas! Vi ste svjedoci mog i vašeg rada, otkako sam postao predsjednik Zajednice 2006. godine, kada sam ju preuzeo u lošem stanju i sa vrlo malim brojem članova i udruga. Zato sam posebno ponosan na ono što je Zajednica danas, najbrojnija i najaktivnija zajednica Hrvata ne samo u Austriji, nego i u Hrvatskoj i svijetu“, rekao je Pipilica napomenuvši:
„Okupio sam veliki broj novih članova, organizirali smo brojne kulturne i sportske udruge i folklorna društva. Na početku ih je bilo svega tri, četiri, a tijekom godina čak 22 i preko 5.000 članova. Tu još treba spomenuti brojne druge manifestacije i priredbe Zajednice, među kojima i naš već tradicionalni Hrvatski bal, prvi puta održan 1991. godine. Organizirali smo i brojne promocije knjiga i humanitarne akcije, za poplavljene u Hrvatskoj i BiH, liječenje bolesnih iz Domovine u Austriji, za obnovu Vukovarskog tornja, za koji su nas neki, koji ništa ne rade nego stalno kritiziraju sve što je hrvatsko pokušali uništiti, optužbama da prikupljeni novac nismo na vrijeme predali itd.“
Piplica je također govorio i o neznatnim, gotovo simboličnim sredstvima koje je Zajednica dobila iz Austrije i Hrvatske, ustvrdivši kako se je uglavnom sama financirala, što od sponzora, što od prihoda od raznih priredbi te vlastitog novca. Kritizirao je hrvatske udruge koje samo čekaju da im Središnji državni ured za Hrvate izvan Hrvatske dodjele neka sredstva, a sami ne čine ništa. Dodao je kako je AHZ godišnje trošila oko milijun eura na sve svoje aktivnosti. Napomenuo je kao je i osobno kao i neki drugi članovi financijski potpomagao aktivnosti udruga okupljenih u Zajednicu.
„Svakoj sam udruzi davao 100 eura godišnje i za sve ostalo što sam financirao u tih 13 godina, sigurno sam iz vlastitog džepa dao oko 100 tisuća eura. Zato valjda nemam ni vlastite kuće u rodnim Zmijevcima, niti apartmana na moru, kao neki drugi“ konstatirao je Piplica.
Napomenuo je kako će i dalje pomagati Zajednicu, ali da je došlo vrijeme da se malo odmori i posveti sebi i svojoj obitelji, koja je zbog njegovog 10 do 12 satnog rada dnevno za Zajednicu bila svih tih godina potisnuta u drugi plan. Zaželio je puno uspjeha svom nasljedniku Ružiću, obećavši mu savjetodavnu pomoć.
„Do daljnjega ostajem predstavnik austrijskih Hrvata u Savjetu Vlade RH za Hrvate izvan Hrvatske. Ovo je moj drugi mandat, koji ističe za dvije 
godine“, rekao je Piplica, zahvalivši na povjerenju svojim Hrvatima u AHZ-u koji su mu, kako je istakao, vjerovali i cijenili ga kao europskog i svjetskog prvaka u kick boxingu, branitelja Domovinskog rata, dopisnika Slobodne Dalmacije iz Austrije, predsjednika austrijskog ogranka HDZ-a i običnog čovjeka, uvijek spremnog za pomoć ljudima u nevolji.
Na izbornoj sjednici dodijeljena su i posebna priznanja, odnosno „Pohvale AHZ-a za doprinos u promicanju športa i očuvanju hrvatske kulturne baštine, te povezivanju iseljene i domovinske Hrvatske, kao i jačanju prijateljstva s drugim narodima u Europi“.
Pohvale su, između ostalih, dobili i urednik Inozemnog izdanja Večernjeg lista Stipe Puđa, moja malenkost, bivša austrijsko-hrvatska plivačica i Olimpijka Mirna Jukić, glavni urednik Hrvatskih novina Petar Tyran, operni pjevač Luka Gudelj i zamjenik hrvatske veleposlanice u Austriji Branimir Lončar, koji je također bio nazočan izbornoj sjednici.
Članovi Zajednice koji će činiti novo predsjedništvo i Nadzorni odbor AHZ-a, biti će izabrani narednih dana.
Fenix-magazin/Snježana Herek
