Kad je u pitanju Hrvatski bal Austrijsko-hrvatske zajednice za kulturu i šport (AHZ) u Beču, mnogi bez problema prevale više stotina kilometara da bi iskoristili priliku susresti nekoga iz rodnoga kraja, popričati i dobro se zabaviti. Tako je bilo i ove godine. Dvadesettreći Hrvatski bal, koji je organizirao AHZ na čelu s predsjednikom Miroslavom Piplicom, okupio je u subotu u bečkom Hotelu Arcotel Wimberger oko 600 Hrvata iz Beča i Austrije, njihove goste i uzvanike iz Hrvatske i Bosne i Hercegovine i prijatelje Austrijance. Pokrovitelji su mu bili Gradovi Zagreb i Beč, Državni ured za Hrvate izvan Hrvatske, hrvatsko Veleposlanstvo u Austriji te HDZ.
Među gostima i uzvanicima bili su gradonačelnik Zagreba i počasni predsjednik AHZ-a u Beču Milan Bandić, predstojnica Državnog ureda za Hrvate izvan Hrvatske Darija Krstičević, veleposlanik RH u Austriji Gordan Bakota, hrvatski konzul Branimir Lončar, ministrica savjetnica za kulturu u veleposlanstvu RH u Beču Zdenka Weber, zastupnik HDZ-a u Hrvatskom saboru Ante Babić, tajnica HDZ-a za iseljeništvo Margarita Mađarić, Voditeljica službe za međunarodnu suradnju grada Zagreba Vesna Šimić, načelnik općine Tomislavgrad Ivan Vukadin i drugi. S austrijske strane nazočili su bečka gradska vijećnica za integraciju Sandra Frauenberger, zastupnica socijaldemokrata u gradskoj i pokrajinskoj skupštini Beča Anica Matzka-Dojder, zastupnik desničarske Slobodarske stranke Gerald Ebinger, drugi predsjednik bečke gradske skupštine Johann Hercog i drugi. Bal je započeo hrvatskom himnom u izvedbi opernog pjevača Luke Gudelja, inače dobitnika Večernjakove domovnice 2012. godine, te mimohodom i plesom bečke plesne škole „Immervoll“, a otvorio ga je predsjednik AHZ-a Miroslav Piplica.
„Bal je jedna od najznačajnijih naših manifestacija kojom povezujemo iseljenu i domovinsku Hrvatsku, čuvamo našu kulturu, jezik, nacionalni identitet te stječemo prijateljstva s drugim narodima, posebno Austrijancima“, rekao je Piplica. Istaknuo je da Zajednica osnovana 1990. godine, ima oko 5.000 članova i uspješno koordinira rad 26 hrvatskih udruga i dviju sportskih liga Hrvata u Beču. Napomenuo je kako u iseljeništvu živi više od tri milijuna Hrvata koji su „poslije turizma druga gospodarska grana koja Hrvatskoj godišnje donosi 8 milijardi kuna“. „Lijepo je večeras biti u Beču, gradu prijatelju Zagreba, 28. europske metropole s našim ljudima koji su u Austriji našli drugu domovinu i koji su postali važan most povezivanja tih dvaju bliskih i prijateljskih gradova“, rekao je zagrebački gradonačelnik Bandić. Ukazavši na marljivost Austrijanaca ustvrdio je kako se „Hrvatska voli samo radom“.
„Hrvatski bal je važan dio srednjoeuropske tradicije koja doprinosi jačanju veza i prijateljstva između Hrvata u Beču i Austriji s Austrijancima kao i Hrvatske i Austrije koja je stalno podupirala našu zemlju do ulaska u EU, ali i sada kao punopravnu članicu“, rekao je veleposlanik Bakota zahvalivši se AHZ-u i njenom predsjedniku Piplici na očuvanju i njegovanju hrvatske vlastitosti, kulture i jezika. Predstojnica Državnog ureda za Hrvate izvan Hrvatske Darija Krstičević istaknula je važnost te manifestacije u jačanju veza između iseljenje i izvandomovinske Hrvatske dodavši kako su iseljeni Hrvati ne samo važni promicatelji hrvatske kulture i tradicije nego i „veliki kapital i potencijal“ za razvoj RH. Zastupnik Hrvatskog sabora Ante Babić ocijenio je da Hrvatski bal nije postao samo simbol okupljanja Hrvata u Austriji nego i značajna poveznica s Austrijancima što, kako je rekao, potvrđuju i nazočni bečki parlamentarci i drugi austrijski dužnosnici, koje je pozdravio na odličnom njemačkom jeziku zahvalivši im na svekolikoj potpori Hrvatskoj. Skup je pozdravio i načelnik Općine Tomislavgrad Ivan Vukadin.
Gradska vijećnica Beča za integraciju i žene Frauenberger je rekla da je Beč grad integracije i tolerancije zahvalivši Hrvatima što su svojim marljivim radom doprinijeli njegovom razvoju. Istog mišljenja bila je i Anica Matzka-Dojder. Gerlad Ebinger je istakao kako je 23. Hrvatski bal prvi nakon ulaska RH u EU, spomenuvši kao jednu od poveznica Hrvatske i Austrije pjesnikinju i autoricu austrijske državne himne Paulu von Preradović. U bogatom kulturno-zabavnom programu glavne zvijezde večeri bili su jedno od najpopularnijih imena hrvatske glazbene scene Jole, najpoznatija hrvatska violončelistica Ana Rucner i splitska zvijezda u usponu Lidija Bačić te KUD-ovi Tomislavgrad i Bosanska posavina, koji su razdraganu publiku zabavljali do sitnih sati. Mađu neumornim plesačicama bila je i hrvatsko-austrijska plivačka legenda Mirna Jukić koja je svakom posjetitelju pri ulasku poklonila ružu. Kroz program su dvojezično vodili Branko Uvodić i Isabela Lavanda. (hs)
