Dvoboj Hrvatske i Španjolske bit će treće uzastopno domaćinstvo naših tenisača u Davis Cupu, što im je drugi najduži domaći niz nakon serije od osam mečeva odigranih u Hrvatskoj u razdoblju od travnja 2008. do ožujka 2011. godine.
Bit će to ujedno i 15. nastup hrvatske reprezentacije u Svjetskoj skupini Davis Cupa u kojem će naši tenisači tražiti put prema devetom četvrtfinalu Svjetske skupine.
Prvi put među 16 najboljih reprezentacija svijeta Hrvatska je zaigrala 1995. godine, kad je naša reprezentacija u 1. kolu gostovala u Karlsruheu kod Njemačke koju je tada vodio Nikola Pilić, a glavne zvijezde bili su Boris Becker i Micheal Stich. Hrvatski izbornik bio je Željko Franulović, a sve mečeve igrali su Goran Ivanišević i Saša Hiršzon. Favorizirani Nijemci slavili su sa 4-1.
Na sljedeći nastup u Svjetskoj skupini i prvu pobjedu u elitnom razredu, Hrvatska je čekala do 2002. godine. Suparnik je opet bila Njemačka, samo što je sad Nikola Pilić sjedio na izborničkoj klupi naše reprezentacije, dok je Nijemce vodio Michael Stich. Za Nijemce su pojedinačne mečere igrali Rainer Schuettler i Nicolas Kiefer, a za Hrvatsku je uz Gorana Ivaniševića igrao Ivan Ljubičić. Hrvatska je slavila sa 4-1 i uzvratila za istovjetan poraz sedam godina prije u Karlsruheu.
Hrvatska je u dosadašnjih 14. nastupa u Svjetskoj skupini osam puta izborila mjesto u četvrtfinalu, a šest puta bila gurnuta u borbu za opstanak u Svjetskoj skupini. Triput su, nakon pobjede u prvom kolu, naši tenisači otišli i dalje od četvrtfinala. Prvi put kad su to napravili bilo je 2005. godine, što je rezultiralo trijumfom u finalu protiv Slovačke, odigranom od 2. do 4. prosinca u Bratislavi, gdje su Ivan Ljubičić i Mario Ančić Hrvatskoj donijeli prvi i, zasada, jedini trofej u Davis Cupu, pod izborničkim vodstvom Nikole Pilića.
Nakon što su gubili u 1. kolu i bili gurnuti u borbu za opstanak u Svjetskoj skupini, naši su tenisači bili polovično uspješni. Nakon poraza od Njemačke 1995. godine, Hrvatska je u rujnu poražena (2-3) na gostovanju u Indiji. To im se nije dogodilo 2004. godine, kad su nakon poraza (1-4) od Francuske u Metzu, za ostanak u elitnom razredu svladali Belgiju (3-2) u Rijeci.
Poraz od Njemačke u 1. kolu 2007. godine u Krefeldu (2-3), donio je ponovno razigravanje. Gostujući protiv Velike Britanije u Wimbledonu Hrvatska je poražena (1-4), ali sastav je bio oslabljen neigranjem Ivana Ljubičića koji je morao odustati zbog problema s bubrežnim kamencem pa je teret pao na mladog Marina Čilića i Roka Karanušića.
Novi poraz od Njemačke 2011. u Zagrebu (2-3) nije značio kraj nastupa u Svjetskoj skupini, jer su Marin Čilić i Ivan Dodig trijumfalno prošli gostovanjem u Južnoafričkoj Republici (4-1).
Ipak, dvije godine poslije, Hrvatska je posljednji put napustila elitno društvo. Italija je u Torinu (3-2) bila bolja od reprezentacije u kojoj su glavnu riječ vodili Marin Čilić i Ivan Dodig, a u rujnu je u Umagu gostovala Velika Britanija. Bez Čilićeve pomoći, s Dodigom i 16-godišnjim debitantom Bornom Ćorićem u sastavu, Hrvatska je poražena (1-4).
Pobjedama nad Poljskom i Nizozemskom 2014. godine izboren je povratak u Svjetsku skupinu. Taj su status naši tenisači morali obraniti 2015. godine, nakon što su u okrnjenom sastavu, bez Čilića i Dodiga, poraženi (0-5) u 1. kolu Svjetske skupine od Srbije na gostovanju u Kraljevu. Borna Ćorić u singlu, a Ivan Dodig i Franko Škugor u paru, donijeli su tri pobjednička boda (3-1) za trijumf u Brazilu.
Time su stvoreni preduvjeti za prošlogodišnji pohod Hrvatske prema novom trofeju, koji je, nažalost, zaustavljen u dramatičnom finalu odigranom u Areni Zagreb. Argentina je, zahvaljujući pobjedama Juana Martina del Potra i Federica Delbonisa nad Marinom Čilićem i Ivom Karlovićem, posljednjeg dana okrenula zaostatak 1-2 i postala 15. reprezentacijom na popisu osvajača Davis Cupa.
Iako prije 2000. godine nijednom nisu uspjeli doći do pobjedničkog trofeja u Davis Cupu, Španjolci su sa pet naslova (2000, 2004, 2008, 2009. i 2011.) i još dva nastupa u finalima (2003. i 2012.) najuspješnija nacija u posljednjih 17 izdanja ovog natjecanja. Španjolska je 2014. godine ispala iz Svjetske skupine, u kojoj se neprekidno natjecala od 1985.
Španjolcima će dvoboj u Osijeku biti sedmo uzastopno gostovanje, a povratak u Svjetsku skupinu izborili su prošlogodišnjim pobjedama u Rumunjskoj (4-1) i Indiji (5-0). U Rumunjskoj su pobjedu donijeli Roberto Bautista Agut, Pablo Carreno Busta, Feliciano Lopez i Marc Lopez, identičan sastav koji Conchita Martinez ima na raspolaganju u Osijeku, dok su u Indiji uz Feliciana i Marca Lopeza u sastavu bili Rafael Nadal i David Ferrer. Nadal je trebao predvoditi Španjolsku i u Osijeku, ali je nakon proboja u finale Australian Opena odustao od nastupa, a zamijenio ga je Feliciano Lopez.
Fenix-magazin/IM/Hina
