S novom godinom nastale su mnoge promjene u mainzerskoj Croatiji. Završetkom prvog dijela prvenstva vodstvo kluba je odlučilo ukazati povjerenje novom treneru, koji se od prvoga dana marljivo prihvatio posla u Croatiji. Talijan Claudio Rubini, trener koji je u svim dosadašnjim klubovima bilježio izvanredne uspjehe, odmah je nametnuo režim rada te igrače od 16. siječnja prozvao na početak zimskih priprema koje su trajale čak šest tjedana.
Iznimno naporni treninzi te fanatičan i motivirajući karakter Rubinija je razbudio igrače Croatije iz zimskog sna. U zadnjoj pripremnoj utakmici porazili su u gostima čak i momčad koja se natječe dvije lige više. Istaknuti vrijedi i činjenicu kako je Croatia u pet pripremnih utakmica najstariju momčad imala u Schwalbachu, gdje je prosječna starost igrača Croatije bila oko 25. godina, dok je najmlađa postava, s proskekom od 22 godine, četiri dana ranije igrala protiv turske momčadi iz Mainza. Trend igre Croatijee je vidljiv, isto kao i činjenica kako se sve više igrača stranog podrijetla žele priključiti klubu. Razlog je taj što su u Croatiji između ostalog prepoznali sredinu u kojoj se iznimno dobro osjećaju.
U pripremnom razdoblju je Croatia odigrala pet utakmica, od kojih je dvije izgubila, dvije odigrala nerješeno te jednu pobjedila. Zadnja pobjeda protiv FC Schwalbacha (Kreisoberliga = dvije lige više od Croatije), koji je najviše rangiran od svih klubova s kojima je Croatia igrala pripremne utakmice, dokaz je dobrog rada trenera sa igračima. U utakmicama, koje su završile neriješenim ishodom, Croatia je bila u vodstvu ali su igrači zbog napornih treninga i pada koncentracije ispustila pobjede.
Zimska pojačanja Croatije (Sebastian Skarka, Dennis Kalić i David Lehmpfuhl) su se iskazala dobrim igrama. Momčadi će se ovih dana priključili i poljski vratar Rafal Teda te Mađar Zsolt Benedek, koji će momčad pojačati na krilnoj poziciji. Oba igrača su na probnim treninzima također ostavili jako dobar dojam. Isto se može reći i za vratara Ivana Ivkovića, kojega je posao odvukao u Koblenz, ali je za utakmicu protiv Schwalbacha doputovao i uspješno čuvao vrata Croatije.
I ostatak momčadi je radio vrlo naporno. Prevođeni kapetanom Markom Pušićem i najubojitijim igračem Croatije Antom Živkom igrači Croatije spremni dočekuju nastavak sezone u kojem slijedi čak deset domaćih utakmica uz svega dva gostovanja. Trenutačno sedmoplasirana momčad Croatije će pokušati nadograditi sjajni niz od 13. domaćih pobjeda za redom te se dići na tablici koliko god je to moguće.
Josip Žeravica
