Novinarskom konferencijom u Hiltonu izbornika Nike Kovača i službeno su počele pripreme hrvatske nogometne reprezentacije za utakmice protiv Bugarske (u petak u Sofiji) i Azerbajdžana (tri dana kasnije u Osijeku) u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo 2016. u Francuskoj.
“Bugarska je krenula dobrim putem, stvara kvalitetnu i ozbiljnu momčad. Ludogorec im igra u Ligi prvaka, imaju dobrih pojedinaca u Rusiji i čeka nas težak protivnik u vrućoj atmosferi. Igraju i prema naprijed i prema natrag, a posebno su jaki po desnoj strani. Bit će to veliki izazov, no sve smo poduzeli u analizi i dečki znaju da je ovo ključna utakmica. Dobro je izvući pozitivan rezultat u gostima, a dobro bi bilo i radi nadogradnje protiv Azerbajdžana poslije. Ako naš pristup bude pravi, mislim da imamo dobre izglede”, sažeo je svoja razmišljanja o dvoboju u Sofiji, prvom gostujućem u ovom kvalifikacijskom ciklusu.
Zbog ozljede na okupljanje neće doći Šime Vrsaljko, a svi su ostali zdravi.
Hrvatski je izbornik odgovarao i na pitanja o pojedinim igračima poput Nike Kranjčara, Ivice Vrdoljaka, Andreja Kramarića i Ivana Perišića.
“Niko Kranjčar bio je u problemima u Ukrajini, trenirao je i s drugom momčadi. Vratio se u QPR, gledamo sve utakmice i znamo u kojem je stanju. Nije još u stanju u kakvom je bio prije Svjetskog prvenstva i zato ga nismo zvali. Igrači moraju biti zdravi, spremni, pod maksimalnim opterećenjem i dobri. Pred njim je još nekoliko tjedana rada da do kraja napuni baterije, sigurno ga nismo zaboravili”, kaže.
“Krenuli smo u proces pomlađivanja, naš je cilj dati mladima priliku da mogu sazrijevati sa starijima. Oni koji su ovdje to su i zaslužili, donijeli su novi vjetar. Što se Vrdoljaka tiče, mi na toj poziciji imamo dovoljno kvalitetnih igrača. Razmišljam o tome, ali mislim da smo ovako jači. Kramarić se nameće i za prvu postavu, igra u vrhunskoj formi. Vidjet ćemo i na treningu koja je najbolja opcija. Želimo se držati svog stila, ali ne smijemo zanemariti protivnika”, nastavio je Niko Kovač navodi se na stranici HNS-a.
Perišić je povratnik u reprezentativni tabor poslije operacije ramena.
“Drago mi je da se Perišić vratio prije nego smo očekivali. Smatram da je fizički spreman, no još ćemo popričati kako se osjeća i koordinirat ćemo i njega i druge kroz treninge kako bismo u petak bili maksimalno oštri”, zaključio je.
Kovač se osvrnuo i na kritike za postavljanja Luke Morića i Ivana Rakitića previše u defanzivu.
“Prihvaćam kritike ako su na određenoj razini, svi smo mi ljudi. Samo to mora biti na nekom nivou koji je normalan. Dobronamjerne i stručne kritike prihvaćam i ne bježim od njih, nemam problema s njima,” kazao je.
Hrvatski reprezentativci će se okupljati tijekom dana, a prvi trening odradit će danas na igralištu Hitrec-Kacian od 18 sati. Na istom terenu i u istom terminu trenirat će i u utorak i u srijedu. U Sofiju putuju u četvrtak, a utakmica je u petak u 20:45 sati.
Nakon prvog kola Italija, Hrvatska i Bugarska vode u skupini sa po tri boda.
